El imperio del incienso

Berlin Buddha

2007. Copyright Zhang Huan, courtesy Haunch of Venison

El artista chino Zhang Huan presenta su primera exposición individual –aclamada en la escena internacional– en el Reino Unido, bajo el título Ash works (Trabajos de cenizas), pinturas y esculturas hechas a partir de los restos de inciensos quemados en los templos de Shanghai. También mostrará una instalación gigantesca, Berlin Buddha , en la nueva galería Haunch of Venison de Berlín.

Casi desde la noche de los tiempos, el incienso ha tenido un uso masivo en las culturas orientales por sus propiedades espirituales y medicinales. Según Zhang Huan, este médium a la vez único y poético se traduce como una encarnación de la memoria colectiva de una nación: fragmentos de sueños, esperanza y memoria de un pueblo para el que la cremación de incienso es una rutina cotidiana.

El artista se explica: “Para algunas personas, la ceniza puede parecerles sin interés o sin sustancia, un testigo de corto plazo para la espiritualidad humana y la práctica espiritual. Para mí, las cenizas llevan un sedimento invisible y una enorme cantidad de datos del subconsciente individual y colectivo”.

Zhang Huan aplica las cenizas de manera fina o gruesa sobre las telas de pintura o bustos de escultura. La exposición culmina con un Buddha ardiendo cuyos palillos en combustión llenan el aire de ceniza y humo. En Berlín, la escultura que da nombre a la instalación, de cuatro metros de altura, terminará desintegrándose.

Figura muy reconocida en Beijing, Zhang Huan consigue la fama internacional en los años noventa, gracias a sus radicales performances, en las cuales sus preocupaciones políticas y sociales se articulaban mediante actos de resistencia física. En 1994, por ejemplo, realizó 12 Square Meters , permaneciendo desnudo durante una hora en una letrina pública con moscas alrededor de su cuerpo.

En la actualidad conduce un taller en Shanghai donde más de un centenar de asistentes le ayuda a producir su arte.