Armory Show

Un poco de historia

El antecedente inmediato de lo que hoy el público conoce como el Armory Show son las famosas Gramercy International Art Fairs, que tuvieron lugar inicialmente en Nueva York, Los Angeles y Miami entre 1994 y 1998, para instalarse después en el 69° Regiment Armory de Manhattan en 1999, de donde toma su denominación actual en referencia al célebre y legendario Armory Show de 1913, precedente primigenio y más remoto, pero cuyo alcance fue completamente distinto.

Composición en friso con varias tomas de la feria.

En efecto, la Exposición Internacional de Arte Moderno (International Exhibition of Modern Art), que tuvo lugar del 17 de febrero al 15 de marzo de 1913 en Nueva York, presentada después en Boston, Chicago y Washington [1], y que acogió a más de trescientos mil visitantes en el arsenal del 69° Regimiento de Infantería –origen del nombre Armory Show– localizado entre la avenida Lexington y la calle 25, al oeste de Manhattan, constituye uno de los más bellos escándalos de la historia del arte. Cuando este evento tuvo lugar, en los Estados Unidos no se conocían aún bien los avances artísticos de la vanguardia europea. Dos artistas independientes, Walt Kuhn y Arthur B. Davies, con la ayuda del muy conocido marchand de arte Ambroise Vollard y del artista Walter Pach, quienes frecuentaban la galería vanguardista de Alfred Stieglitz, estuvieron en el origen de este proyecto, organizado por la Association of American Painters and Sculptors.

Esta gigantesca exposición presentó mil seiscientas obras de artistas europeos y americanos. Aunque en número reducido, pues solo representaron un tercio del total de la exposición, lo que más llamó la atención del público fueron las obras europeas. Por novedosas y revolucionarias. La pintura de Matisse juzgada indecente, el Desnudo bajando las escaleras (Le Nu descendant l’escalier) de Marcel Duchamp considerado “una explosión en una fábrica de tejas” según Julian Street, crítico de la revista Evervbody’s Magazine, y la sala donde estaban reunidas las obras cubistas y futuristas fue bautizada por la crítica como la “sala de los horrores”.

En ese momento la escena neoyorquina estaba dominada por dos tendencias. La primera correspondía al grupo de los Ocho, encabezado por Robert Henri. En búsqueda de una identidad americana, los artistas de ese grupo se dedicaron a pintar temas inspirados en la cotidianidad: objetos ordinarios, escenas de la vida urbana, incluyendo “lo más indigno de representar”, lo cual les valió el nombre, hoy célebre, de Ashcan School (Escuela de la Basura). El otro polo estaba constituido por Alfred Stieglitz, su galería “291” y quienes la frecuentaban. El galerista y reconocido fotógrafo exponía la obra de artistas modernos nacionales y de los mejores representantes de las vanguardias europeas. Pero estos eventos convocaron –y permanecieron– en un círculo muy restringido. El gran público americano descubrió la modernidad pictórica de Europa con el Armory Show. La manifestación artística tendría consecuencias inéditas en el arte americano y un correlato inmediato en las grandes colecciones estadounidenses.